大鱼和海棠各取一字就是大海，而大海正是片中所架构的两个平行世界的交集。一个相当于我们的人类世界，正常的天空和海洋，然后另一个世界是在海洋底下的，他们的天空连在人类世界的海底。
片中开场即可看到一群大鱼从蓝色的海水里面游下来，穿过云层、穿过闪电，进入到那个属于“其他人”的犹如镜像反转的异世界。
《大鱼海棠》的世界观里，每条大鱼都是一个活着的人的灵魂，所谓人生，就是这些大鱼横越大海的旅程
海天之门是这两个世界的通道，海底的神灵族每年会有一个成年礼，让那些刚满十六岁的少年变成海豚，去到人间巡游，观察一下他们掌管的自然规律是怎样的。
那时他们就以特别盛大的仪式打开天空，让海水进入到他们的世界里，引渡海豚进入人类世界。最初电影确定的故事发生场所是土楼。导演张春第一次在网络上看到建永定的土楼图片，觉得不太像我们这个世界里存在的建筑。土楼构成感比较奇特，本身自带奇幻的、超现实的感，所有故事基本上就围绕这个场所应该具备的氛围去做堆积。
圆形土楼体现了古代的风水理念，因地制宜，与自然相融合
现实中土楼所处的群山环绕的世外桃源般的氛围被复制进片中，金木水火土五行家族聚居，人和人之间没任何隔阂，即参照了那里每家每户和谐的生活状态。
异世界里同样有着山川河流森林草原，只不过被涂抹了上古神话的色彩，椿奔跑到貔貅崖召唤船夫三手的段落，一路为我们铺展了那里的疆域地貌。
她从村落西侧木家族居住的承启楼出发，横跨穿过西南边的廊桥，穿过湫居住的一线天。再经南方绵延的群山和鹿神开小酒馆的森林，来到通往如升楼的唯一通道貔貅崖。 灵婆所在是如升楼是存放灵魂的地方，位于六海灵湖中央，此湖实为一片云海，只有子时云雾浓厚之际搭乘三手的小船通过。
船夫三手载着椿前往灵婆看守灵魂的如升楼，既是云海行舟的意境，也是引渡生死的意味
此外，东端有曾经金家族居住的荒草围楼与村落隔河相望，椿和湫一度将鲲藏匿在这个早被族人遗忘的废弃之地。南端有冰洞，北端是椿的爷爷丿死后幻化参天海棠巨树守护的深潭。而再往北，则是明明地处北方却称南冥的天池，出自《庄子·逍遥游》的“是鸟也，海运则将徙於南冥。南冥者，天池也”。天漏使得海水倒灌改变了这个世界的水陆格局，联通村落与天池间的险途，那是送鲲回家的最后生机。
鲲的游弋和飞翔，皆蕴含着对自由的无限向往，一定程度上折射出椿的内心诉求
《庄子·逍遥游》有云，“北溟有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也”。
鲲是海底异世界里的禁忌。因为他们的世界不能养鱼，鱼在那里以灵魂的形式存在，理论上要关在如升楼等待千百年轮回转世。这是电影世界观里的一套自然规律。女孩椿把鱼的灵魂偷出来养大，实际上是逆天而行，对于她的族人来说，鲲属于不祥之物。
《庄子·逍遥游》还贡献给《大鱼海棠》一句“上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋”，女孩椿的名字即源于此。
导演梁旋在片中设定了金木水火土五行家族。
椿掌管海棠花的生长，那是属于木家族的生命之力，与湫掌管的秋风形成对比，犹如阴阳两面
椿属于木家族，即将接替母亲凤，掌管人类世界里海棠花的生长。
而椿的爷爷丿生前掌管百草，死后则化作海棠巨树，椿的奶奶生前掌管百鸟，死后化作火凤凰，她们是椿的支持者。与椿青梅竹马的小伙伴湫，名字与之对应，自幼不知父母是谁的金家族孤儿，掌管秋风，可以让果实迅速成熟起来，因被水家族首长老的奶奶珮收养，所以名字中含有水。
戴龙面具的珮是一年一度的成年礼的法师，海天之门即由她作法开启，湫亦从她那里习得秘术，关键时刻助椿开启海天之门送鲲回家。
湫与椿在赤松子的督促下去往成年礼的路上，椿不会想到这趟人世之旅会改变她的一生
后土是片中土家族的代表，《礼记·月令》记载“其神后土”，掌管山川和土地，片中运用秘术让土地涨高阻挡海水以供众人逃难。土家族另一成员蛇主虽未在片中着重刻画，但在进入戒备时期后，是她命令蛇类攻击可疑生物，遂有双头蛇袭击事件。
火家族长老祝融为盘古肉体所化的上古十二祖巫之一，“祝融火神，云驾龙骖”，火系的DPS输出比较显著，所以他充当了类似治安大队长角色，维护着他们那个世界的公共治安秩序。
鲲的出现给海底异世界带来滂沱大雨海水倒灌，成了祝融和赤松子的驱逐的目标
自古水火不相容，传说中女娲补天即因祝融跟共工斗法撞毁不周山，《大鱼海棠》中亦出现天漏，但祝融跟水家族的好基友赤松子合力疏导大家撤离。众多神话故事中人物和元素杂糅，形成《大鱼海棠》世界观更多层面的延伸解读。
